一、达摩一掌经的起源
传说达摩一掌经是古时候寺庙选僧的一种方法，由达摩祖师传于后世，当年达摩祖师来到中土的时候，佛学在中原已经颇为兴盛，希望出家为僧的人络绎不绝，但事实上，并不是每个人都适合出家修行的，于是达摩祖师传授了一掌经的方法，据此判断求测者是否有佛门因缘。
二、达摩一掌经的原理
达摩一掌经是依据十二生肖来定宫位，以佛法六道（佛道、仙道、人道、阿修罗道、地狱道以及畜牲道）作为分类依据，以人的出生年月日时推出落于哪一道，大致可以测出一个人的前世，延伸至这世中的性格是留在六道中的哪一道，要做什么功课，以推断此生的命运。
十二时宫去须还，惟有重叠走江山，
世间多少名利客，尽在出生一掌间。
佛道慈悲鬼道奸，人道和谦畜道贫，
惟有修罗能主事，得逢仙道一生闲。
子午二宫是佛道，丑未二宫为鬼道，
寅申二宫为人道，卯酉二宫为畜道，
辰戌二宫修罗道，巳亥二宫为仙道。
三、达摩一掌经怎么算
一掌经的推法，可以借助达摩一掌经排盘工具，也可以按男命顺推，女命逆推的法则自行推断。顺推即在手掌图上顺时针转，逆推即在手掌图上逆时针转。
一掌经推命，皆以农历为主，起年必须以立春为新年的开始，立春之前生人，算上一年生人。推月，也以节为主，入立春为正月，惊蛰为二月，清明为三月，立夏为四月，芒种为五月，小暑为六月，立秋为七月，白露为八月，寒露为九月，立冬为十月，大雪为十一月，小寒为十二月。但也有不以节推的。推日，以大月30日，小月29日推。如生在闰月内，则以初一至十五日生者按前月推；十六日至月底出生者依后月推。推时,则按1日24时，分十二个时辰推算。
具体推演时，将手掌图上的十二地支，配上相应的十二星。即子为天贵星，丑为天厄星，寅为天权星，卯为天破星，辰为天奸星，巳为天文星，午为天福星，未为天驿星，申为天孤星，酉为天刃星，戌为天艺星，亥为天寿星。